Perebutan medali emas: Di dalam rekor 19 pertandingan dominasi musim panas Ravens

OWINGS MILLS, Md. — Saat itu 11 Agustus 2016, dan Baltimore Ravens meraih kemenangan pertama dari 19 kemenangan pramusim berturut-turut dengan kemenangan 22-19 atas Carolina Panthers. Dan momen yang paling berkesan tidak ada hubungannya dengan sepak bola.

Di akhir kuarter keempat, para pemain dan penggemar Ravens merayakannya setelah menyaksikan pahlawan kampung halamannya Michael Phelps memenangkan medali emas Olimpiade ke-22 di papan movie Stadion M&T Bank. Quarterback Panthers, Cam Newton mengangkat kedua tangannya ke udara, dan keselamatan Ravens Eric Weddle berbicara tentang bagaimana dia akan berbagi cerita ini dengan anak-anaknya 20 tahun kemudian.

“Aku ingat [Phelps] menang, dan itu mungkin tepuk tangan paling keras malam itu,” kata penendang Ravens Justin Tucker minggu ini.

Seperti Phelps, Ravens telah mendominasi pertandingan musim panas, menang setiap kali di pramusim selama enam tahun terakhir. Menurut Biro Olahraga Elias, rekor pramusim Ravens adalah yang terpanjang dalam setidaknya 26 tahun, tetapi rekor pramusim Elias tidak melampaui 1995.

Reporter NFL lama Rick Gosselin melaporkan Packers memenangkan 19 pertandingan eksibisi berturut-turut 59 tahun yang lalu. Dengan kemenangan di Washington pada hari Sabtu, Baltimore dapat melampaui tim Vince Lombardi untuk rekor tidak resmi dari kemenangan paling berturut-turut di pramusim.

The Ravens telah mendengar orang lain mencaci mereka karena merangkul rekor yang tidak diakui oleh buku rekor NFL dan telah terjadi selama bagian dari kalender liga di mana permainan secara teknis tidak dihitung. Namun, bagi para pemain dan ofisial tim, dinasti Agustus ini mewakili budaya kemenangan, rekam jejak untuk menemukan bakat, dan sistem untuk mengembangkan pemain.

Seberapa berartinya ini bagi para Ravens? Ditanya tentang coretan itu, quarterback Lamar Jackson menyilangkan jari di kedua tangan dan mengatakan kepada reporter untuk tidak membawa sial.

Tolong jangan ganggu kami 😂😂 @Lj_period8 pic.twitter.com/nPfQWtrmV7

— Baltimore Ravens (@Gagak) 24 Agustus 2021

“Kami ingin menang,” kata Jackson, yang merupakan mahasiswa baru di Louisville terakhir kali Baltimore kalah dalam pertandingan pramusim. “Kami tidak peduli apa itu kami ingin menang. Ini adalah tim yang sangat kompetitif.”

Tercatat dengan baik bahwa Baltimore memiliki rekor liga terbaik (30-7) sejak Jackson mengambil alih sebagai quarterback awal di pertengahan musim 2018. Apa yang banyak tidak tahu adalah Ravens mencoba untuk satu sama lain di lapangan latihan.

Ada papan skor yang melacak apakah pelanggaran atau pertahanan memenangkan latihan. Jackson dan penjaga gawang-keselamatan Anthony Levine Jr. selalu membicarakannya dengan omong kosong.

“Menang adalah menang,” kata Levine, pemain ketiga terlama di Ravens. “Jika skor dipertahankan, kami ingin menang. Itu cara Raven. Begitulah cara kami mengajarkannya.”

The Ravens telah mendominasi tim selama peregangan pramusim yang panas ini, menang dengan selisih rata-rata 11,7 poin. Tapi Baltimore tidak berusaha untuk menang dengan cara apa pun.

Pelatih Ravens John Harbaugh secara tradisional tidak memainkan banyak starter di pramusim, terutama quarterback. Selama beruntun, Jackson dan Joe Flacco hanya membuang 20% ​​dari operan Ravens. Ryan Mallett, Josh Woodrum, Robert Griffin III dan Trace McSorley telah memberikan serangan touchdown terbanyak.

Bintang sebenarnya dari pramusim adalah prospek draft hari ketiga (dan yang belum disusun) yang kemudian menjadi pemain yang didambakan. Pada tahun 2016, gelandang luar Matthew Judon memimpin Baltimore dalam tekel dan karung sebagai rookie, gelandang luar Za’Darius Smith mencatat sebuah karung dan Darren Waller menghasilkan 84 property menerima sebagai penerima yang melebar. Di final tahun itu, mengatasi hidung Michael Pierce memenangkan salah satu tempat terakhir di daftar dengan strip-sack yang ia pulihkan untuk touchdown.

Keempat pemain itu — Judon, Smith, Waller, dan Pierce — sejak itu berjumlah lima Pro Bowl dan menerima $80,6 juta uang jaminan untuk kontrak kedua mereka.

“Ini adalah sesuatu yang kami banggakan,” kata Tucker. “Bukan Joe Flacco, Steve Smith dan Terrell Suggs dan semua nama besar lainnya yang menjadi bagian dari itu. Semua orang yang telah berada di daftar 90 orang untuk Baltimore Ravens sejak 2016. Banyak orang yang masuk ke dalam kemenangan itu.

Pada 2017, Woodrum memukul Tim White untuk landing 33 property melawan Washington. Woodrum bermain untuk Alliance of American Football’s Salt Lake Stallions setahun kemudian sebelum bergabung dengan Washington, di mana ia mengalami cedera otot dada dan tidak pernah cocok lagi.

Pada tahun 2018, berlari kembali De’Lance Turner membebaskan diri untuk landing 65 yard di Miami. Turner melanjutkan untuk memiliki 10 meter karir bergegas dalam 12 pertandingan untuk Ravens dan Dolphins.

Tahun ini, Huntley menutup comeback kuartal keempat dengan landing 7 yard melawan New Orleans Saints dengan 6:35 tersisa.

Permainan pramusim paling dramatis The Ravens terjadi pada tahun 2016 setelah Indianapolis Colts unggul 18-17 dengan waktu tersisa 3:54 dalam pertandingan. Kemudian, Levine mencegat konversi dua poin dan mengembalikannya sejauh 95 lawn untuk skor kemenangan.

Begitu Levine mencapai zona akhir Stadion Minyak Lucas, dia dua kali mengacungkan dua jari dan kemudian seluruh tangannya ke arah penonton. Itu menandakan “25,” nomor punggung pemain belakang Tray Walker, yang meninggal lima bulan sebelumnya karena cedera yang diderita dalam kecelakaan sepeda motor.

Jangan beri tahu Levine bahwa kenangan seperti ini di pramusim tidak ada artinya.

“Melakukan permainan itu dan menghormatinya, saya akan mengatakan itu mungkin salah satu permainan terbaik saya sepanjang masa,” kata Levine.

Kemenangan beruntun terpanjang berikutnya di pramusim adalah milik Buffalo Bills, yang telah menang tujuh kali berturut-turut. Untuk melampaui rekor Ravens saat ini, Buffalo harus memenangkan setiap pertandingan pramusim hingga tahun 2025.

Tapi Harbaugh tidak khawatir dengan rekor pramusim. Prioritas saat ini musim adalah untuk mengevaluasi pemain.

“Ini bahkan bukan percakapan,” kata Harbaugh. “Kami tidak pernah mendekati salah satu dari permainan ini secara berbeda dari yang pernah kami lakukan.

“Apa cara terbaik untuk mengatakannya? Itu berarti sesuatu bagi orang-orang yang selama bertahun-tahun telah menjadi bagian darinya. Ada aspek lain darinya yang berharga, tetapi kami akan mendekatinya dengan cara yang sama seperti yang selalu kami lakukan dan membiarkan chip terbang.”