Apakah sepak bola UCLA akhirnya sesuai dengan Chip Kelly?

PASADENA, California — Di awal kuarter kedua dari kemenangan 38-27 UCLA melawan LSU pada hari Sabtu, direktur atletik Martin Jarmond berdiri di kamarnya dan melihat ke Rose Bowl yang hampir penuh, meresapi atmosfer.

“Ini terlihat bagus,” katanya, berseri-seri dengan bangga.

Beberapa saat kemudian, Zach Charbonnet berlari kembali menembus pertahanan LSU untuk melakukan touchdown 12 garden untuk menempatkan UCLA unggul untuk pertama kalinya dalam permainan. Jarmond secara naluriah mengirim kedua tangannya lurus ke atas kepalanya. Meskipun dia berhati-hati untuk tidak memanfaatkan momen terlalu banyak — masih banyak pertandingan yang harus dimainkan — selebrasi itu bukan hanya tentang memimpin di kuarter kedua. Itu adalah pandangan sekilas tentang sebuah visi yang menjadi kenyataan.

“Sangat bahagia untuk komunitas ini, untuk tim ini,” kata quarterback Dorian Thompson-Robinson setelah kemenangan. “Ini waktu yang lama. Saya tahu para penggemar Bruin harus menunggu sebentar, tetapi kami memiliki hal-hal yang berjalan ke arah yang benar sekarang.”

Ketika mantan UCLA Advert Dan Guerrero mempekerjakan Chip Kelly pada tahun 2017, ia diterima secara luas sebagai pelatih terbaik di pasar. Meskipun terjun ke NFL tidak berhasil, rekor 46-7 Kelly dalam empat tahun sebagai pelatih kepala di Oregon berbicara sendiri. Kedatangannya di Westwood datang dengan harapan bahwa UCLA akhirnya dapat memanfaatkan potensinya yang sudah lama tidak terpenuhi dan bersaing secara teratur untuk gelar konferensi. Hal ini juga memungkinkan kemungkinan bahwa UCLA bisa menjadi relevan di panggung nasional.

Selama tiga tahun pertama Kelly, itu tidak terjadi. Bahkan tidak dekat.

Dua musim pertama adalah bencana besar dari sudut pandang menang-kalah (gabungan rekor 7-17), dan pada 2019, penjualan tiket musiman turun ke angka terendah sejak Bruins pindah ke Rose Bowl pada 1981. Tahun lalu, tanpa penggemar di musim yang disingkat pandemi, ada kemajuan (3-4), tetapi itu menunjukkan seberapa jauh standar telah diturunkan.

Namun, di balik layar, Kelly semakin yakin bahwa seiring dengan meningkatnya kedalaman tim, begitu juga nasibnya di lapangan. Bruins memiliki 115 pemain yang berpartisipasi dalam bola musim semi – biasanya jumlah itu berkisar sekitar 70 – dan mereka diposisikan untuk memiliki beberapa pemain veteran dalam peran kunci.

“Di musim pertama kami ketika kami mengalahkan USC, kami memiliki 57 pemain beasiswa,” kata Kelly kepada ESPN pada bulan Juli. “Semua orang mendapat 85. Kemudian ketika kami menambahkan 25, kami mendapat 72. Kemudian tahun lalu, kami masih di bawah 80. Ini akan menjadi tahun pertama kami di atas 80 dalam beasiswa. Jadi hanya mendapatkan kedalaman kompetitif itu [matters], karena di liga ini kedalamanmu akan diuji. Saya pikir kami selalu memiliki beberapa pemain garis depan yang sangat bagus, tetapi ketika salah satu dari mereka turun, ada penurunan.”

Sejarah menunjukkan itu konyol untuk membuat kesimpulan tegas tentang tim sepak bola perguruan tinggi di bulan pertama musim ini. Bagaimana kemenangan melawan LSU, yang berjalan 5-5 musim lalu, akan dilihat di akhir musim masih harus dilihat, tetapi itu tidak menghilangkan fakta bahwa itu adalah kemenangan paling signifikan plan sejak Kelly tiba.

Penting untuk membangun momentum awal musim untuk foundation penggemar yang semakin apatis. Suasana perayaan dengan hampir 70.000 penggemar yang hadir adalah jenis pengalaman yang dapat membuat penggemar datang kembali dan berdiri sangat kontras dengan kemenangan Bruins di stadion yang sebagian besar kosong melawan Hawaii minggu sebelumnya.

“Saya pikir itu adalah yang paling padat yang pernah saya lihat di Rose Bowl sejak saya di sini,” kata gelandang Bo Calvert. “Dan saya menyukainya. Itu adalah energi yang hebat sejak awal. Pertahanannya tepat sasaran, Anda tahu, benar-benar berkembang pesat dari pendukung tuan rumah. Ada banyak penggemar LSU di sini juga. Dan saya pikir itu sangat menyenangkan. untuk menjadi bagian dari, untuk memiliki tim yang melakukan perjalanan sebesar yang mereka lakukan.”

Bagi Thompson-Robinson, yang berkomitmen pada software sebelum Kelly dipekerjakan, kemenangan itu juga memberikan rasa validasi.

“Saya pikir semua orang di ruang ganti sangat percaya diri menghadapi pertandingan ini,” katanya. “Semua orang berharap untuk memenangkan pertandingan. Itu membuktikan harapan kami, dan kami masih punya lebih banyak lagi yang akan datang.”

Melalui dua pertandingan, Thompson-Robinson telah menyelesaikan 19 dari 36 umpan untuk 390 property dengan empat gol dan satu intersepsi. Meskipun jumlahnya tidak terlalu mengesankan, dia telah menunjukkan kemampuan untuk menemukan playmaker di saat-saat penting. Melawan LSU, ia memukul ujung ketat Greg Dulcich, yang mengubah keuntungan menengah menjadi gol 75 property di kuarter kedua dan kemudian terhubung dengan Kyle Philips pada landing 45 lawn yang menempatkan UCLA 38-20 di akhir kuarter keempat.

bermain

Kyle Philips mengesankan dengan gerak kakinya saat UCLA mengalahkan No. 16 LSU.

Apa yang membuat pelanggaran pergi, bagaimanapun, adalah dua bek: Charbonnet dan Brittain Brown. Seminggu setelah menggabungkan untuk 186 lawn pada 19 membawa melawan Hawaii, tandem berlari untuk 213 property pada 28 membawa vs LSU. Tim dengan seragam “biru banci”, seperti yang disebut oleh pelatih LSU Ed Orgeron sebagai biru UCLA, adalah tim yang lebih bersifat fisik, dan itu diterapkan pada kedua sisi bola.

UCLA hanya diperbolehkan 49 lawn pada 25 carry, dan sementara quarterback LSU Max Johnson melempar sejauh 330 lawn, dia tidak pernah nyaman.

“Anda melihat kami mengubah grup di luar sana — itu seperti menonton pertandingan hoki dengan mengubah garis, tapi saya pikir itu karena staf pertahanan kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk menjaga semua orang tetap segar,” kata Kelly. “Setiap orang begitu tertarik pada rencana permainan dan tidak ada penurunan ketika Anda berpindah dari satu grup ke grup lain. Saya sudah lama terkesan dengan mereka.”

Dengan keseimbangan ofensif, pertahanan yang baik dan, akhirnya, kedalaman, takeaway utama dari UCLA pada saat ini adalah bahwa ekspektasi eksternal marah yang datang dengan musim akan meningkat.

Bruins keluar minggu ini dan akan kembali ke Rose Bowl pada 18 September melawan tim Fresno Condition yang memberi Oregon segala yang bisa ditanganinya sebelum kalah di Eugene pada hari Sabtu.

Dari sana, jadwal diatur cukup baik untuk UCLA setelah Pac-12 bermain dimulai di Stanford pada 25 September. Dari empat tim pertama dalam jadwal – Stanford, Arizona Condition, Arizona dan Washington – hanya ASU yang memenangkan pertandingan pembuka. Jika Bruins bisa melewati peregangan itu tanpa cedera, itu akan menambah intrik ketika mantan tim Kelly, Oregon, menuju ke Rose Bowl pada 23 Oktober.

“Mereka mengerti bahwa jika Anda merangkul prosesnya, prosesnya akan merangkul Anda kembali,” kata Kelly. “Saya pikir orang-orang ini mendapatkan apa yang mereka masukkan ke dalamnya. Dan bagian yang keren, bagian yang matang, adalah bahwa mereka benar-benar memasukkan lebih banyak ke dalamnya. Mereka ingin lebih banyak dari itu.

“Ini adalah permainan terbesar yang pernah diciptakan karena Anda tidak bisa memalsukan sepak bola.”

Tak lama kemudian, negara akan mengetahui apakah UCLA itu nyata.