Apa yang salah dengan Clay Helton di USC

Akhirnya terjadi.

Hampir enam tahun setelah penunjukannya yang tak terduga sebagai pelatih kepala di USC, masa jabatan Clay Helton di Los Angeles berakhir. Keputusan direktur atletik Mike Bohn untuk memotong umpan Senin hanya dua pertandingan ke musim 2021 adalah pengakuan dari apa yang dipahami kebanyakan orang yang menonton Trojans selama bertahun-tahun: Helton tidak akan pernah mengembalikan USC sebagai kekuatan nasional yang konsisten.

Ini terlihat seperti pada hari Senin seperti pada tahun 2018 ketika Helton melatih Trojans untuk musim kekalahan pertama mereka sejak tahun 2000, tetapi kenyataannya adalah pekerjaan itu selalu terlalu besar. Jika bukan karena pemecatan awal musim Steve Sarkisian pada tahun 2015, Helton tidak akan pernah menerima kesempatan untuk memimpin software yang mendekati kaliber USC. Resume kepelatihannya tidak akan mengizinkannya.

Namun, pada saat itu, Helton adalah orang dewasa di ruangan itu, dan itulah yang dibutuhkan USC untuk menavigasi sisa tahun yang penuh gejolak itu tanpa rasa malu di luar lapangan lebih lanjut. Sebagai pelatih sementara, dia masuk akal dan dia melakukannya sebaik yang dia bisa, memenangkan lima dari tujuh pertandingan sebelum Pat Haden menghapus label sementara dan menjadikannya pelatih permanen. Keputusan Haden membingungkan dalam arti bahwa dia tidak melakukan upaya serius untuk mengisi pekerjaan dengan kandidat eksternal, dan itu mendahului pengumuman pengunduran dirinya hanya dua bulan.

Sangat mudah untuk mengatakan bahwa Haden seharusnya tidak menjadi orang yang mempekerjakan, jika bukan karena ketidakmampuan penggantinya, Lynn Swann.

Untuk memahami masa jabatan Helton, penting untuk mengetahui seberapa disukai dia oleh orang-orang di sekitarnya. Daftar orang-orang yang tidak menghormati kecerdasan sepak bolanya panjang, tetapi sebagai pribadi? Hampir tidak mungkin menemukan seseorang yang telah berinteraksi dengannya yang memiliki sesuatu yang buruk untuk dikatakan.

Apakah itu harus menjadi faktor keamanan pekerjaan pelatih tentu saja masih bisa diperdebatkan, tetapi itu – dan beberapa waktu yang kebetulan – adalah alasan utama mengapa dia bertahan begitu lama.

Jika Helton tidak pernah sukses, kepribadiannya sebagai pria yang baik tidak akan terlalu penting, tetapi dia berhasil. USC memenangkan Rose Bowl di musim pertamanya sebagai pelatih kepala permanen dan menempati peringkat No. 3 dalam jajak pendapat AP. Trojans memenangkan Pac-12 tahun berikutnya. Jenis kesuksesan awal seperti itu akan memberi waktu bagi pelatih mana pun, bahkan jika itu menutupi kerugian miring dari Alabama (52-6), Stanford (27-10), Notre Dame (49-14) dan Ohio State (24-7) selama dua tahun itu.

Tahun ketiga Helton bertanggung jawab adalah bencana mutlak. Untuk pergi 5-7 di USC sementara Pac-12 berada dalam penurunan kolektif adalah pelanggaran fireable, tapi Swann tidak memiliki kekejaman itu akan diambil untuk memecat pelatih setahun setelah ia memenangkan konferensi.

bermain

Keyshawn Johnson menjelaskan mengapa USC kehilangan rekrutan untuk software luar negara adalah alasan yang signifikan mengapa software berpisah dengan pelatih Clay Helton.

Swann merasa berkewajiban untuk mengeluarkan pernyataan membela retensi Helton dan memperpanjang kontraknya dua bulan kemudian, mengatakan Helton “telah menunjukkan bahwa dia dapat memimpin tim kami dengan integritas dan stabilitas dan bahwa dia memiliki kemampuan untuk memenangkan konferensi dan kejuaraan nasional.”

September berikutnya, Swann mengikuti Haden keluar, dan baru pada November 2019, dengan satu pertandingan tersisa di musim reguler, Bohn dipekerjakan. Sekali lagi, Bohn akan dibenarkan untuk membuat perubahan — itu pasti akan membuat dirinya senang dengan basis penggemar bangga sekolah — tapi ada kekhawatiran tentang terburu-buru ke dalam proses yang dia butuhkan untuk mendapatkan yang benar.

Pada akhirnya, Bohn ingin lebih banyak waktu untuk mengevaluasi apa yang dia warisi, jadi ketika harus membuat perubahan, dia lebih siap untuk menemukan pelatih yang tepat.

Kemudian datanglah pandemi. Tidak ada apa pun tentang musim 2020, terutama di Pac-12 dan Los Angeles, yang mendekati standard, jadi tidak masuk akal untuk memberi banyak nilai pada apa yang terjadi di lapangan. Dia tidak akan dipecat setelah unggul 5-1 dengan kekalahan itu dalam pertandingan gelar konferensi, yang membawa kita ke sini.

Dalam memecat Helton setelah hanya dua pertandingan, Bohn menyampaikan pernyataan yang telah lama ditunggu oleh penggemar USC. Biasa-biasa saja tidak cukup baik. Kerugian akibat ledakan di rumah tidak akan ditoleransi. Segera setelah keunggulan Stanford tidak dapat diatasi, itu memastikan status pekerjaan Helton akan menjadi topik utama diskusi untuk sisa musim ini. Kecuali, tentu saja, Helton dilepaskan.

Pengaturan waktu membantu di dua bidang: Pertama, ini akan memungkinkan penggemar USC untuk merasa optimis lagi. Spekulasi penyelamat bisa menyenangkan. Kedua, ini memberi Bohn – yang tidak diragukan lagi telah memikirkan kandidat sejak dia tiba – waktu untuk melakukan pencarian dengan cara yang metodis.

Meskipun relatif kurang sukses sejak kepergian Pete Carroll, USC tetap menjadi tempat di mana kemenangan besar harus menjadi harapan. Ini memeriksa semua kotak yang selalu diperlukan untuk bersaing untuk kejuaraan nasional dan sekarang, dengan diperkenalkannya aturan nama, gambar dan rupa, bahkan diposisikan lebih baik untuk menarik bakat terbaik di negara ini.

Biarkan spekulasi dimulai.